[뉴스엔 황지민 기자]

"알마티 즉흥 여행은 기획된 연출"…엿새 사이 세 차례 말 바꾼 끝에 고개 숙인 '나혼산' 제작진
평판·시청률 동반 추락…시청자가 분노한 건 연출 자체가 아닌 '진짜 우연처럼 기만한 설계'
'서민적 친근함' 뒤에 숨은 방송사 특권…14년 버텨온 관찰예능 '진솔함의 법칙' 뿌리째 흔들

지난 4일 MBC '나 혼자 산다(이하 ‘나혼산’)' 제작진이 세 번째 입장문이자 첫 공식 사과문을 내놨다. "현실감과 몰입을 해치지 않아야 한다는 판단에 치우쳐" 설명이 늦었다는 해명과 함께였다.

그러나 방송미디어통신심의위원회가 심의 절차에 착수하고 국민신문고 민원이 이어지며 논란은 이어지고 있다. 그런데 ‘나혼산’ 시청자들은 정말 '연출'에 분노한 걸까.

■ 공항 즉석 발권이라더니…엿새 만에 세 번 바뀐 입장, 곤두박질친 신뢰

발단은 지난달 14일과 21일 방송된 전현무의 카자흐스탄 알마티 여행 편이다. 공항 전광판을 보고 여행지를 고르고, 현장에서 발권해 떠나는 '29시간 무작정 여행'으로 그려졌다.

해당 에피소드가 방영된 직후, 스태프 전원의 당일 발권이 가능한지, 공증 절차 없이 현지 렌터카 대여가 가능한지를 두고 의혹이 일었다.

변곡점은 알마티시였다. 시 정부가 공식 페이지에 해당 촬영이 "알마티시의 지원을 받았다"고 공지한 것이다. 의혹은 네티즌 추측에서 외국 정부 발표와 제작진 입장의 정면충돌로 격상됐다.

제작진은 25일 "촬영 지원이나 협찬 등을 받은 사실이 없다"고 선을 그었다. 그러다 31일 "금전적 협찬은 없었으나 행정적·촬영 협조는 받았다"로 입장을 수정했다. 4일에는 스태프 항공권 사전 발권까지 인정했다.

엿새 사이 입장이 세 번 바뀌는 동안 시청률은 6.5%에서 5.1%로 떨어져 3개월 만의 최저치를 찍었다. ‘나혼산’ 예능 브랜드평판 순위는 1위에서 10위로 내려앉았다.

■ "이 사람들도 나처럼 산다" 믿었는데…예능 연출과 기만 사이의 선을 넘다

사과문에서 눈에 띄는 건 "'나 혼자 산다'는 출연자들의 일상을 최대한 진솔하게 전달하는 것을 가장 중요한 가치로 삼아왔다."는 문장이다. 제작진 스스로 이 프로그램의 상품이 웃음이 아니라 '진솔함'임을 피력하고 있다.

예능에 대본과 연출이 있다는 건 시청자도 아는 암묵적 약속이다. 그런데 왜 유독 나혼산에서 이 정도 화력이 나왔을까.

이를 두고 ‘나혼산’이 시청자와 맺어온 관계성을 짚는 목소리가 높다. 스타의 허름한 자취방과 라면 끓이는 일상이 14년간 콘텐츠가 될 수 있었던 건 '이 사람들도 당신처럼 산다'는 전제 위에서였다.

방송이 이따금씩 '나 혼자 잘 산다'는 비판에 직면했을 때, 상대적으로 덜 알려진 스타들을 투입하며 눈높이를 낮춘 것도 같은 맥락이다. 결국 쟁점은 여행을 미리 기획했느냐가 아니다. 시청자가 실제 우연이라 믿도록 설계했느냐다.

■ '평범함'으로 포장된 방송사의 인프라 특권…여론 회복할 수 있을까

전현무가 계획한 여행 자체가 친근함을 겨냥한 설계로 읽힌다. 럭셔리 호캉스나 유명 관광지가 아닌 배낭 하나, 렌터카, 새벽의 텅 빈 숙소 로비. 시청자가 '나도 저렇게 떠날 수 있겠다'고 느끼게 하는 그림이다.

사과문이 드러낸 건 그 '우리처럼'에 가려졌던 이면이다. 즉흥 여행이 방송이 될 수 있었던 건 스태프 항공권이 미리 발권돼 있었고 현지 관광청의 촬영 협조가 요청돼 있었기 때문이라는 것이 제작진의 설명이다.

일반 여행자는 공증 서류 없이 카자흐스탄에서 렌터카를 빌릴 수 없다. 의혹이 정확히 그 지점에서 출발했다는 사실은 상징적이다. '우리처럼 여행하는 모습'이 방송사 인프라 위에서만 성립하는 장면이었다는 것. 친근함을 내세우던 서사가 특권의 구조로 뒤집힌 것이다. 시청자가 느낀 건 단순한 실망이 아니라 정서적 배신과 위화감일 것이다.

관찰예능의 신뢰 위기는 계보가 길다. 2009년 '패밀리가 떴다' 대본 유출부터 오지 생존기가 관광지 촬영으로 드러난 '정글의 법칙', 조작 논란 끝에 폐지된 '아내의 맛'까지. 다만 과거 나혼산의 위기는 출연진 개편으로 수습 가능한 콘텐츠 층위의 문제였다.

이번엔 다르다. 카메라 앞의 일상이 진짜라는 포맷 전제가 흔들렸다. 관찰예능 14년, 높아진 시청자 리터러시와 누적된 냉소 위에 이번 사과문은 확인 도장을 찍었다. 캐스팅으로는 고칠 수 없는 이유다.

신뢰는 이 프로그램의 자산이 아니라 전제였다. 나혼산이 이를 복구할 수 있을지 기대와 걱정이 동시에 쏠리고 있다.

뉴스엔 황지민 saehayan@


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